La storia ormai lunga delle Comunità terapeutiche riassume in sette punti ciò che le caratterizza.
L'orizzonte scientifico è sufficientemente preciso al riguardo.
Nessuno oggi mette in discussione questi elementi. Nessuno ritiene che un gruppo, un servizio, una struttura possa chiamarsi "Comunità terapeutica" se ne è privo o è incompleto
1. L'integrazione delle competenze
La comunità è una risorsa globale che cura con il suo fuzionamento integrato: gruppo pazienti, gruppo curanti, le famiglie, la rete sociale.
L'integrazione delle competenze si realizza nella concreta conduzione della comunità (del servizio) e si evince dal Quaderno di Bordo, dai PEI, dal lavoro con le famiglie e dall'attivazione della rete sociale.
2. Lo spazio e il tempo
La comunità offre una dimensione spaziale e temporale definita; è un luogo che predispone condizioni affettive favorevoli perché i confini spazio-temporali sono definiti con chiarezza.
3 Il gruppo
Il metodo di lavoro principale adottato dai curanti è il gruppo
4. La quotidianità
Il lavoro comunitario attiene fondamentalmente alla condivisione della vita quotidiana e ai modi in cui questa viene organizzata.
5. Il Pei
Il progetto educativo è personalizzato per ogni ospite o utente
6.Il percorso evolutivo
Alla basse della partecipazione alla vita della comunità sta l'ipotesi di un possibile percorso evolutivo documentabile
7. La formazione